En el artículo anterior “Sequía, plagas y escolítidos” ya adelantamos el tema del que te vamos a hablar hoy. En las siguientes líneas te contamos qué son los nemátodos, recordaremos su relación con los escolítidos y el efecto que su interacción produce en los bosques de pinos de La Comunidad Valenciana. Los pinos están muriendo, y, dicha devastación, tiene un nombre coloquial: “La seca”.
¿Qué es “La Seca” de los pinos?
“La Seca” es un fenómeno complejo. No es un sinónimo de sequía, sino que ésta última, forma parte de las causas que la provoca. Para ilustrar su efecto, volvemos a mostrarte la foto de la solana del Montgó que utilizamos como portada del artículo nombrado anteriormente. Se aprecia perfectamente cómo el manto verde que lo cubría se ha vuelto marrón casi en su totalidad.
¿Cuáles son las causas, los efectos y las consecuencias de La Seca?
Este fenómeno devastador, ocurre tras periodos de sequía prolongada, ya habituales, por el aumento de las temperaturas producidas a causa del cambio climático. Los árboles se debilitan debido al estrés hídrico, volviéndose más vulnerables a las plagas y a las enfermedades fúngicas.
Son varios los síntomas que presentan los pinos afectados. Sus acículas o ramillos toman una coloración marrón antes de caer totalmente desecadas. En su afán de protegerse, los árboles producen resina en exceso para intentar sellar sus heridas y, finalmente, sus troncos están tan debilitados que tienden a quebrarse fácilmente.
Las consecuencias de “La Seca” son graves para el medio ambiente y para la economía
La muerte de los pinos afecta a toda la flora y la fauna de su ecosistema, produciendo una pérdida de biodiversidad. El riesgo de desertización aumenta por la erosión del suelo. Los montes tienen un exceso de árboles muertos impregnados de resina, por lo que cualquier imprudencia humana, o tormenta eléctrica, pueden provocar incendios de consecuencias fatales. Además, a nivel estético, los paisajes dejan de ser atractivos y el turismo se resiente.
Conocidas las causas, los efectos y las consecuencias generales, vamos a profundizar un poco más para comprender por qué “La Seca” tiene ese poder de expansión y por qué, la muerte de los pinos ocurre con tanta rapidez. Encontramos su explicación en una “triada fatal», la interrelación formada por tres especies: los escolítidos, los nemátodos y los hongos.
Los escolítidos, como hablamos en el artículo anterior de nuestro blog, son unos escarabajos diminutos, que viven en la zona subcortical del árbol. Crean galerías donde se desarrollan sus larvas, hasta convertirse de nuevo en escarabajos, momento en el cual, pasan a colonizar a otro hospedante. Si no lo leíste, te invitamos a hacerlo. Esta vez, nos centraremos en los nemátodos y describiremos la interrelación de las especies nombradas anteriormente, que ponen al límite de su resistencia a los bosques de coníferas.
¿Qué son los nemátodos?
Los nemátodos son gusanos de forma cilíndrica y redondeada. Se les conoce como “gusanos redondos”. Existen muchas clases de diferentes tamaños, desde microscópicos hasta de algunos centímetros de longitud.
Están presentes en gran variedad de ecosistemas a nivel global: algunos se encuentran bajo tierra, también en aguas dulces o saladas, y otros, incluso, son parásitos de organismos vivos tanto vegetales como animales.
En ocasiones, juegan un papel imprescindible para el equilibrio de dichos ecosistemas, otras, por el contrario, los ponen en serio peligro como ocurre con el fenómeno de “La Seca”.
El nemátodo del pino, es microscópico, pasa su ciclo vital en los conductos resiníferos del mismo y se reproduce rápidamente. Tanto es así que está considerado como uno de los organismos patógenos más peligrosos para los pinares a escala mundial. Se alimenta (entre otras cosas) de las células que recubren dichos conductos que se ven debilitados y obstruidos, lo que afecta a la normal circulación de agua y nutrientes. Es originario de Norte América y llegó a Europa por el comercio de madera.
¿Cuál es la relación entre los nemátodos, los escolítidos y los hongos que afectan a los pinos?
Los nemátodos, por sí mismos, no pueden infectar a los pinos, su ciclo vital depende estrechamente de los escolítidos. Estos diminutos escarabajos, actúan como vectores de contagio, son los que transportan a los nemátodos de árbol en árbol. Son, en definitiva, un perfecto y beneficioso medio de expansión.
Hasta ahora, sólo hemos hecho una breve mención a las enfermedades fúngicas. Efectivamente, los hongos juegan un papel importante en el poder devastador de “La Seca”. Los árboles enfermos, están plagados de hongos. Se puede decir, que éstos, agudizan las condiciones de debilitamiento que permiten la proliferación virulenta de los nemátodos en los árboles, al tener mermadas sus defensas naturales. Además, los hongos, suponen, a parte de las células de los conductos de resina, una importante fuente de alimento para los nemátodos.
Como ya comentamos en el artículo anterior, los escolítidos tienen predilección por los árboles debilitados y enfermos. Cuando los escolítidos crean sus galerías y se alimentan de madera muerta o debilitada, ingieren las esporas de los hongos que se transfieren a su vez, junto con los microscópicos nemátodos, a otros árboles, tras su colonización.
El sistema vascular de los árboles experimenta tal saturación con la presencia de estas especies en su interior, que, en muchas ocasiones, se produce la muerte súbita de los mismos por colapso.
Ahora ya sabes por qué “La Seca” se extiende imparable por los bosques de La Comunidad Valenciana. Es una situación circular, “la pescadilla que se muerde la cola”. El cambio climático trae las altas temperaturas y la sequía. La sequía provoca el estrés hídrico y los árboles se debilitan quedando, como acabamos de ver, a la merced de las plagas.
¿Se puede controlar el fenómeno de “La Seca”?
Este fenómeno es complicado porque una de las causas principales es la sequía y el control de la meteorología no está en nuestras manos. Sin embargo, las autoridades tanto europeas, como nacionales y locales pueden tomar una serie de medidas para contener sus efectos y expansión a nuevos territorios.
Los nemátodos que afectan los pinos entraron en Europa, como hemos comentado por el comercio de madera. Toda la madera que entra en territorio europeo tiene que ser acompañada de lo que se denomina “el pasaporte fitosanitario”. Este documento oficial, certifica que la madera ha sido tratada según la normativa vigente.
En el artículo anterior también comentamos las medidas tomadas por las autoridades responsables de la gestión de los bosques para contener las plagas de escolítidos, como la retirada de los árboles muertos, o la instalación de trampas y cebaderos.
A nivel particular, si sospechas que algún árbol está afectado por “La Seca” en tu propiedad, lo mejor que puedes hacer es buscar el asesoramiento de un experto en sanidad vegetal que te indique las medidas que habría que tomar para evitar que el resto de árboles se vean afectados.