¿Qué son los piojos de los libros y cómo identificarlos?

Características físicas y biología

Esta especie no tiene nada que ver con los comunes (Pediculus humanus capitis o Pthirus pubis); parásitos que viven sobre el pelo o la piel de los humanos y se alimentan de sangre, por lo que pican, producen picor intenso y pueden transmitir algunas infecciones. Están adaptados para agarrarse al cabello o a la ropa.

La biología y hábitat de los llamados piojos de los libros son muy distintos. A nivel científico se les denomina «psocópteros». Son insectos diminutos que suelen medir entre 1 y 2 mm.

A diferencia de los primeros, no parasitan a las personas. 

Presentan un cuerpo blando de colores que van del blanco translúcido al marrón. Algunas especies no tienen alas, pero sí largas antenas. Su metamorfosis no pasa por una fase larvaria. Sus ninfas se parecen mucho al insecto adulto; son de menor tamaño.

A veces se les confunde con los ácaros, pero tampoco tienen nada que ver con ellos, solo proliferan en las mismas condiciones.

Dónde suelen aparecer los piojos de los libros y por qué

Habitan en ambientes húmedos donde se nutren de mohos, hongos y restos orgánicos. No es raro que bibliotecas, museos y archivos sufran esta plaga. Suelen aparecer en estanterías, en cajas de libros o en papelería vieja tanto en viviendas particulares como en empresas.

Otros lugares susceptibles de albergar esta plaga son los almacenes de alimentos. Aunque se les llama piojos de los libros, también pueden encontrarse en grietas, rincones y paredes.

¿Son peligrosos los piojos de los libros? Daños y riesgos

Aunque no pican ni se alimentan del papel, pueden deteriorar colecciones y archivos al consumir las esporas de hongos, los pegamentos, el almidón o los restos biológicos presentes en ese material. También pueden estropear alimentos secos y causar estragos en muestras de valor biológico o científico.​

Riesgos para la salud humana:

No representan un riesgo directo porque no transmiten enfermedades. Sin embargo, su presencia es un claro indicio de que la humedad relativa es muy elevada.​ Esto favorece la proliferación de moho, ácaros y bacterias.

Permanecer en ese ambiente de forma habitual implica riesgos para la salud de diferente gravedad, sobre todo si sufres alguna afección respiratoria, como el asma, la bronquitis o la rinitis alérgica. Por otra parte, la exposición a estas condiciones puede causar alergias, así como irritación de ojos, de la garganta o piel, y, en casos graves, infecciones pulmonares o dermatológicas.

Estos efectos son relevantes en bebés, ancianos y personas con el sistema inmunológico debilitado. No obstante, incluso individuos sanos pueden sufrir tos persistente, congestión nasal o fatiga. Por ello, controlar la humedad en el hogar es fundamental para evitar patologías relacionadas y garantizar una mejor calidad de vida.

¿Cómo prevenir los piojos de los libros?

Medidas ambientales y de higiene

Los deshumidificadores son una opción muy recomendable. Estos dispositivos son perfectos para controlar la humedad en zonas críticas como sótanos, trasteros y archivos. La revisión periódica de estos lugares también es importante. No está de más utilizar bolsas o cajas herméticas como protección y echarles un vistazo de vez en cuando para comprobar el estado de lo que contienen. Evita la acumulación de trastos y enseres en zonas húmedas. Si detectas alguna filtración, procede a repararla cuanto antes. En definitiva, la ventilación y la limpieza con soluciones antimoho son cruciales.

¿Cómo eliminar los piojos de los libros? Tratamientos caseros y profesionales

Métodos caseros para infestaciones leves

A nivel doméstico, si la presencia de estos insectos es aislada, es posible eliminar la plaga. Como hemos visto en líneas anteriores, lo primero es detectar el origen de la humedad y solucionarlo mediante reparaciones, ventilación y limpieza. A continuación, se podría intentar congelar los objetos afectados en bolsas herméticas durante un par de días. Cuando esto no es posible y en casos de infestación severa, la mejor opción es acudir a una empresa de control de plagas.

Tratamientos profesionales: técnicas y precauciones

Escuchar al cliente es el paso más importante en cualquier intervención profesional. Tras una inspección y evaluación del caso. Esta plaga se puede abordar con varios métodos. Dependiendo de las necesidades del cliente y la situación, se elige la mejor estrategia a seguir. 

Nebulización. 

Este método alcanza los espacios más recónditos donde estos insectos se refugian asegurando su eficacia. Hay que recalcar que requiere un plazo de seguridad de al menos 12 horas dependiendo del producto utilizado. Se trata de biocidas específicos autorizados de uso profesional. Esto significa que no se puede permanecer en las estancias tratadas durante el tiempo marcado por el fabricante. .

Tratamiento térmico.

La exposición controlada y constante a altas temperaturas es una opción ecológica que ataja el problema de la humedad a la vez que acaba con los insectos en su fase adulta,  larvaria y con los huevos. La utilización de este procedimiento queda sujeta a la accesibilidad de las estancias a tratar. En ocasiones no es posible la instalación del equipo porque es muy voluminoso. 

Anoxia.

Si entre los objetos afectados hay alguno de alto valor económico, cultural o sentimental, podría realizarse un tratamiento de anoxia (otra opción ecológica), en combinación con alguno de los anteriores. De esta manera, se asegura la eliminación de la plaga y la integridad de las piezas tratadas. Quizás te interese consultar el artículo «Anoxia para eliminar plagas: método ecológico y eficaz»  en el que hablamos en profundidad sobre este proceso.